白凤凰身为东厂千户，精选麾下两名身手矫健、心思缜密的精干番子，皆是贴身历练多年的心腹，一身玄黑东厂劲装，腰佩利刃，步履沉稳； 虫小蝶则以锦衣卫同知之职，点选三名久经江湖、擅长追踪探查的锦衣卫力士，一色飞鱼服腰束鸾带，身姿挺拔，机警过人。

两队人马算上各自主事，不过区区七人，无一人多带累赘，只携了必备的干粮、水囊、解毒丸与攀崖绳索，皆是轻装简行，只求速行。

一路风尘仆仆，官道土路交替，马蹄踏碎晨霜与暮霭，寒风卷着沙尘扑打在众人脸上，颊边泛起冷红，额角鬓边沾着细密的尘土，衣摆裤脚早被路边霜草与泥渍浸得斑驳。

马不停蹄赶了大半日，无人叫苦停歇，只偶尔换马稍歇，饮几口冷水嚼两块干饼，便再度疾驰，烟尘在身后拖出长长的痕迹，暮色渐沉时，终于抵达瘴骨山脚下。

彼时夕阳西垂，漫天云霞染成金红，本该是暖艳景致，可瘴骨山巅却翻涌着层层叠叠的紫气，氤氲缭绕，如妖雾般缠在山林间，看着瑰丽，却透着彻骨的凶戾。

随行一名常年在京郊办案的锦衣卫面色骤变，上前低声禀报道：“大人，那便是山中最烈的毒瘴，此气遇暖则盛，此刻霞光映照，瘴气正浓，我们还有一个时辰能赶至山腰避风处，若是在谷底多作盘桓，吸入瘴气少则头晕目眩、经脉凝滞，多则七窍流血、肌肤溃烂，不出半个时辰便会五脏俱腐而亡！”

众人听得心头一凛，再看那紫气，只觉妖异万分，不敢多耽搁，循着崖壁间仅容一马通过的窄路前行。

山路本就崎岖，左侧是陡峭如削的崖壁，右侧便是深不见底的云雾深渊，青石板铺就的旧路年久失修，表面覆着厚厚的湿滑青苔，马蹄踏上去频频打滑，长嘶不安。

行至一处急转弯时，意外陡生——

跟在虫小蝶身后的一名锦衣卫胯下马匹踩上了满是青苔的青石板，马腿猛地一滑，发出惊恐的悲嘶，连人带马朝着右侧深渊斜斜倾去！