正说着，李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着个锦盒：“皇上，这是太后娘娘让人送来的，说是给贵妃娘娘补身子的。”

小主，

朱见深打开锦盒，里面是一串圆润的东珠，还有一包晒干的长白山参。他眉头微蹙——自御猫死后，太后与万贞儿之间便像隔了层冰，如今怎么突然送起礼来？

万贞儿瞥了眼锦盒，伸手抚上东珠，声音柔得像水：“太后娘娘有心了。替臣妾谢过太后。”她转向李德全，“赏来使。”

李德全应着退下，朱见深却看着那包参，总觉得有些不放心：“这参……还是让太医看看吧。”

万贞儿握着他的手，轻轻摇了摇头：“皇上多虑了。太后再怎么着，也不会跟一个未出世的孩子置气。再说，有皇上护着，臣妾怕什么？”

她这话熨帖得朱见深心头一暖，先前的疑虑顿时烟消云散：“你说得是。有朕在，谁也别想伤你和孩子。”

可他没瞧见，万贞儿垂下的眼睫后，闪过一丝冷光。太后送来的东西，她怎会不防？方才小莲捧参的时候，她已悄悄让懂行的宫女验过，参是好参，却掺了一味极淡的凉性药材，寻常人吃了无碍，孕妇吃多了，却容易动胎气。

“皇上，”她忽然叹了口气，“臣妾总觉得心里不安。前几日柏贤妃的事闹得太大，臣妾怕……怕有人记恨，对孩子不利。”

朱见深脸色一沉：“谁敢？朕这就下旨，往后凡给长信宫送东西的，都得经太医查验，宫女太监近身伺候前，也得搜身！”

“皇上不可。”万贞儿拉住他，“这么一来，倒显得臣妾小气了。不如……让小禄子他们多盯着些？他们都是跟着臣妾的老人，信得过。”

朱见深想了想，点头应允：“也好。让他们仔细些，出了半点差错，朕唯他们是问。”

万贞儿要的就是这句话。小禄子是她的心腹，宫里的风吹草动，没有能瞒过他的。有了皇上这句话，他们行事便更方便了。

几日后，荣嫔在冷宫“病逝”的消息传来。朱见深只皱了皱眉，让按庶人礼制安葬，便再没多问。万贞儿却在软榻上捻着佛珠，听小禄子回话：“荣嫔的女儿已送去了浣衣局，按主子的意思，没让她吃苦，只是……”

“只是什么？”

“太后让人去看过那孩子，还赏了些银饰。”

万贞儿指尖一顿，随即笑了：“太后倒是心善。让小厨房给那孩子送些点心，就说是……本宫赏的。”

小禄子一愣：“主子，这……”

“照做就是。”万贞儿淡淡道。她就是要让太后知道，这宫里的事，还轮不到她插手。

朱见深进来时，正听见这话，笑道：“你倒想起那孩子了。”

“毕竟是皇家血脉。”万贞儿顺势靠在他怀里，“臣妾如今有了身孕，才知道做母亲的不易。荣嫔虽有错，孩子是无辜的。”

朱见深愈发觉得她心地善良，先前的狠戾定是被逼出来的。他抚着她的发，柔声道：“还是你心细。等孩子生下来，朕便把那丫头接来，让她给弟弟做伴。”

万贞儿笑了，眼底却一片冰凉。荣嫔的女儿？不过是她手里的一枚棋子罢了。有用时留着，没用时……自然有处置的法子。

夜色渐深，长信宫的烛火亮到很晚。朱见深守在床边，看着万贞儿熟睡的脸，嘴角噙着满足的笑。他以为自己守住了挚爱，守住了即将到来的孩子，却不知，这温柔乡的深处，正滋生着更隐秘的算计。