九月下旬，今年的第一场飘雪缓缓落了下来。

“堪兵卫，鬼木兵库与藏田又七他们都怎么样了？”

面对着小院长树的询问，大仓堪兵卫低着脑袋，沉声回禀道：“是，两位大人已经经过医师的诊治之下，逐渐恢复过来。”

不久返回的小院长树还来不及卸下一身的风尘，默默点头。

“可有对幕后黑手的线索？”轻声叹了口气的长树缓缓落座，遥遥望着眼前深深躬身的堪兵卫以及铁之介、长锐等人。

“是，根据调查得知，无论是二位大人被害的手法，还是从中的挑拨，都显示出出自一伙人！”

“哼，必须给我将其严查！同时，传令下去，命各处要道的城砦、木峠的守军，立刻严查过往人员，绝不能让其轻易脱逃！”

“属下遵命！”

大仓堪兵卫、神代铁之介、大仓长锐三人齐齐躬身领命，声震廊下。

随即，长树目光落至一旁身披明黄袈裟的愿证坊光海身上。

“光海法师，此番町民暴乱，根在受人挑唆蛊惑，并非本心作乱。”

他语气稍缓，却法度分明：“处置从轻论处。带头煽动动乱、纵火劫掠、伤及他人的首恶之徒，一律处以极刑，于町口示众，以儆效尤。其余盲从町民，罪不至死，尽数罚苦役三年、补缴罚金，劳役赎罪，既往不咎。”

愿证坊光海双手合十，佛号低诵：“阿弥陀佛，我主心怀仁恕，体恤万民，是领国百姓之幸。”

小院长树微微点头，抬步走出檐下，立于漫天落雪之中。

细碎白雪落在他肩头、发间，微凉刺骨。他望着城下尚残留焦黑断壁的町屋，望着街巷间尚未完全平复的萧瑟乱象，心中百感交集，一声轻叹脱口而出。

“说到底，祸乱之根，终究在我。”

“连年征战不休，北陆局势动荡，粮草损耗巨大，领内米价一日三涨、节节攀升。百姓衣食无安、度日艰难，只需有人稍加挑拨，便会人心溃散、动乱四起。此非百姓之过，是为政者安抚无方、维稳不力！”

一旁有家臣连忙开口劝慰：“主公，乱世征伐、粮价浮动乃是天道自然，列国皆是如此，主公不必过于自责。”

“天道自然？”

小院长树骤然回头，眸中怒意凛然，反问出声。