她的目光看似随意地扫过地上的酥饼，却在瞥见其中一块滚到吴皇后脚边时，微微一顿。吴皇后正坐在不远处的凉棚下，手里摇着把团扇，见酥饼滚过来，裙摆看似不经意地一动，鞋尖却悄悄碾了碾那块饼，像是要把什么痕迹抹去。

万贞儿心里了然，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

林昭仪还在气头上，听万贞儿这么说，反倒更不服气了：“贵妃娘娘这话就偏心了！她一个卑贱的宫女，冲撞主子，若是不严惩，往后宫里的规矩还怎么立？”

“规矩自然要立。”万贞儿放下茶盏，目光落在林昭仪身上，语气忽然变得随意，像拉家常似的，“说起来，昭仪刚入宫时，陛下还跟我提过，说你父亲是江南有名的盐商，家里的生意做得极大。”

林昭仪一愣，不明白她怎么突然说起这个，含糊道：“不过是些小生意，让陛下见笑了。”

“小生意可做不出昭仪这身行头。”万贞儿指了指她鬓边的珍珠步摇，“这东珠圆润饱满，怕是得要几十两银子一颗吧？”她顿了顿，像是忽然想起什么，“前几日江南巡盐御史递了奏折，说今年的新盐成色极好，价钱也比往年高了三成，想来昭仪家里也得了不少益处吧？”

这话一出，林昭仪的脸“唰”地一下白了。她父亲的确靠私盐发家，去年还因为囤积居奇被巡盐御史查过，是吴皇后让表兄在江南压下了这事，才没捅到京城来。万贞儿此刻提起，分明是敲山震虎，让她知道自己的底细早就被摸透了。

“娘娘……娘娘说笑了……”林昭仪的声音都带了哭腔，手里的帕子被攥得皱巴巴的，“臣妾家里的事，臣妾不大清楚……”

“哦？是吗？”万贞儿微微一笑，“或许是我记错了。毕竟江南的盐务，向来是朝廷的大事，若是真有什么不妥，陛下和内阁大臣们，总会查清楚的。”

最后这句话，她说得极轻，却像块石头砸在林昭仪心上。她知道，万贞儿这是在警告她——若是再不安分，江南的那些事，随时可能被翻出来。

周围的嫔妃们也听出了不对劲，都识趣地闭了嘴。凉棚下的吴皇后摇着团扇的手停了停，眼底闪过一丝阴翳。

林昭仪再也没了刚才的气焰，讪讪地说了句“臣妾身子不适，先告退了”，便带着宫女匆匆离开了。

一场风波，就这么被万贞儿轻描淡写地压了下去。

赏花宴散后，小莲扶着万贞儿往回走，紫藤花落在她们身上，像铺了层紫雪。“娘娘，您方才那番话，可把林昭仪吓坏了！”小莲压低声音，语气里满是兴奋，“依我看，那林昭仪定是受了皇后指使，不然她刚入宫，哪敢这么大胆子动手？”

万贞儿停下脚步，伸手接住一朵飘落的紫藤花，花瓣柔软，带着淡淡的香气。“是谁指使不重要。”她轻声道，指尖轻轻捻碎了花瓣，“重要的是，她们急了。”

“急了？”小莲不解。

“是啊，急了。”万贞儿望着远处的宫墙，夕阳正一点点沉下去，把墙影拉得很长，“她们急着想要扳倒我，才会用这么拙劣的手段。这说明，她们已经没什么更好的法子了。”

她忽然想起刚入宫时，太皇太后跟她说过的话：“宫里的争斗，就像下棋，越是急着吃子的人，越容易露出破绽。你要做的，不是跟着她们的步子走，而是守住自己的棋路，等着她们出错。”

那时她还不懂，总想着息事宁人，可冷院的雪、暗夜里的算计，让她慢慢明白，退让换不来安稳，唯有守住自己的底线，才能在这深宫里站稳脚跟。

“小莲，”万贞儿忽然道，“你去一趟太皇太后宫里，就说我前几日得了些上好的龙井，想请她老人家明日过来尝尝。”

小莲眼睛一亮：“娘娘是想……”