二月初十的未时，东宫后院的日头晒得人发懒。萧砚刚从船上下来，连朝服都没换，拽着小禄子就往后院冲，披风的下摆扫过石板路，带起串细碎的尘土。

“世子爷！您慢点儿！”小禄子拎着个布包小跑着跟在后面，包里是从江南带回来的账册，还有块没吃完的桂花糕——是苏二娘塞的，萧砚一路攥在手里，油纸都被汗浸湿了，“刚回东宫，好歹喝口茶再找啊！”

“喝什么茶！”萧砚头也不回，脚步骤然停在斗鸡棚前。棚里的“大将军”听见动静，扑棱着翅膀从鸡窝里跳出来，红冠子抖得欢快，脖子上的小铜铃“叮铃”响，直奔他脚边蹭来。

这鸡几天没见他，倒是养得更精神了，羽毛油亮得像抹了蜡，迷你紫金冠歪在头上，看着竟有几分威风。萧砚蹲下身摸了摸它的背，指尖却没停，顺着鸡窝的木板往底下摸——按那水手信上写的，密道入口就在鸡棚底下。

鸡窝是用粗木板搭的，底下垫着干草，摸上去软乎乎的。萧砚扒开干草，指尖触到块青灰色的砖，比周围的砖缝宽了些，边缘还带着点新鲜的泥土痕迹。

“找到了！”萧砚眼睛一亮，用指节敲了敲砖面——是空的！他伸手抠住砖缝，用力一掀，“哗啦”一声，砖块被掀了起来，露出个黑黝黝的洞口，一股潮湿的土腥味混着点说不清的怪味扑面而来。

“我的娘！”小禄子吓得往后缩了缩，拽着萧砚的胳膊就往回拉，“世子爷别进！这里面黑灯瞎火的，说不定有蛇！裴党的人要是在里面设了陷阱咋办？”

“怕什么。”萧砚拍开他的手，从布包里摸出火折子，“正好看看裴党在东宫藏了多少猫腻。”他划着火折子，点燃带来的火把，火光“腾”地窜起来，照亮了洞口——里面是个仅容一人通过的窄道，往下延伸着，看不清深浅。

他刚要弯腰进去，脚边的“大将军”忽然扑棱着翅膀，“噗”地跳进了洞口，红冠子在火光里闪了闪，对着里面“咕咕”叫了两声，声音清亮，不像是受了惊。

“嘿！你这小畜生还挺勇敢！”萧砚乐了，指着洞口对“大将军”道，“将军护驾！你先探路！”

“大将军”像是听懂了，又往里面走了两步，歪着脑袋往暗处瞅，忽然对着墙角“咕咕”叫了两声。萧砚举着火把凑过去一看——墙角的尘土上印着几个模糊的脚印，鞋印是千层底的，边缘沾着点草屑，看着像是刚留下没多久。

“有人来过。”萧砚眼神沉了沉，“应该是裴党的暗线，最近才从这儿进出。”

他举着火把往里走，密道里又窄又矮，得弓着腰才能走稳。墙壁是夯土的，时不时有土渣掉下来，砸在火把上“噼啪”响。走了没两步，小禄子忽然抽了抽鼻子：“世子爷，您闻！有香味！”