就在万千代拿着小木刀把玩、看得入神之际，街角忽然传来一阵整齐的足轻脚步声。

一队二十余人的德川巡逻队列队穿行街道，甲胄整齐，步伐铿锵，腰间太刀与短刀寒光凛冽，自带沙场肃杀之气。

为首带队的武士一身黑甲，身形挺拔，面容刚毅，正是德川家家臣——大久保忠邻。

队伍路过街角，大久保忠邻余光瞥见人群中的孩童，以及随行护卫的德川制式装束，脚步微微一顿。

他走上前来，对着两名护卫沉声询问：“此是何人？为何在城下町游荡？”

护卫立刻躬身回话：“回大人，此乃远江井伊谷城主之孙，虎松，新赐名万千代。随井伊城主入城觐见主公，暂在此处游玩。”

“万千代……”

大久保忠邻眸光一动，瞬间明白了底细。

主公昨日刚定的决断，将井伊继承人送往飞驒小院家为小姓，充当两家盟约信物。此事早已传遍德川核心重臣圈层。

他垂眸看向眼前不过六七岁、眉眼稚嫩的孩童，眼底掠过一丝复杂。

乱世浮沉，诸侯争霸，连垂髫稚童，也难逃身不由己的命运。

万千代见这名武士气势威严、眼神锐利，下意识往后缩了缩，躲到了摊贩摊子后方，却又忍不住探出头，好奇打量对方的铠甲太刀。

大久保忠邻见状，收敛了身上的肃杀气场，声音放缓，对着孩童温和开口：

“你便是要去往樱洞城的万千代？”

万千代不懂何为人质、何为盟约，只听懂了樱洞城三个字，茫然点头：“嗯，祖母说，我要去很远的飞驒，跟着小院大人做事。”

“不错。”大久保忠邻微微颔首，沉声道，“飞驒群山险峻，不比滨松安稳。小院大人雄才大略，麾下猛将如云、谋臣如雨。你到了那边，切记谨言慎行，刻苦习武读书。”

“莫要丢了井伊家的脸面，更莫要辜负主公的一番安排。”

孩童似懂非懂，用力点头：“我会好好练武！以后我也要当厉害的武士！”

大久保忠邻淡淡一笑，不再多言。

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乱世之中，多少豪族子嗣、名将之后，幼时意气风发，最终沦为乱世炮灰。未来如何，终究要看自身造化。

他抬手一挥：“继续巡逻！”

二十余足轻再度整队，脚步声铿锵，穿街而过，消失在巷道尽头。

护卫武士看着队伍远去，低声对着直虎开口：“城主，城下町人流混杂，巡逻频繁，不宜久留。若是游玩尽兴，便早些回驿馆歇息吧。”

直虎轻轻点头，走上前，牵起万千代的小手。

“玩够了吗？我们回去了。”

“再玩一小会儿好不好？”万千代仰头撒娇，满眼不舍。